マイクロプラスチック 人体への影響と飲料水の対策

マイクロプラスチックから検出された環境ホルモンの濃度は、海水中の汚染濃度の10万～100万倍といわれます。汚染物質を吸着したマイクロプラスチックが魚介類や海鳥の消化器官から検出されています。その汚染物質は生物の脂肪に移行し生物濃縮となって蓄積されています。

環境省がリストアップした環境ホルモンは70種類あります。プラスチックそのものとマイクロプラスチックに吸着した環境ホルモンによる人への影響は明らかにはなってはいないものの、ヒトの細胞の室内実験では影響があるという研究結果がでています。

女性…乳がん・子宮内膜症の増加

プラスチックから溶け出したノニルフェノールによって乳がん細胞が増殖

男性…生殖機能低下

精子数の減少・精子の濃度低下

胎児…発育異常・知能への影響

環境ホルモンは発育初期に大きく関係するため、海（水）中に残留したPCB（ポリ塩化ビフェニル）は知能への影響があるといわれている。

2018年後半頃から、国内におけるマイクロプラスチック関連のニュースが増えるにつれ、水道水へのマイクロプラスチック混入を不安視する動きも出始めています。水道水のリスクに関して近年を振り返ると、2011年には原発事故による放射性物質への不安が高まりました。いずれにしても、人による環境破壊が、飲料水の原水への影響を及ぼした結果です。

原水への正しい知識

こうした飲料水への懸念材料の対策には、まず、「原水」への正しい認識を持つ必要があります。

日本国内で、飲料可能とされている飲料水を大きく分類すると、「水道水」と「ミネラルウォーター」、「井戸水」に分かれます。（ミネラルウォーターの詳細な定義はここでは割愛し、ボトリングされて販売されている飲料水のこととして扱います。）

「水道水」も「ミネラルウォーター」も、原水は河川や湖、地下水などの自然のお水です。つまり、水道水であっても、ミネラルウォーターであっても、環境破壊によるリスクに大きな差はないということです。
では、何を基準に安全性を考えるべきでしょうか？

飲料水の安全性

安全性について影響があるのは、「原水」、「浄水方法」、「供給経路」です。

『天然水』として販売されているものの多くは、水源の特徴を活かした自然のお水で、浄水処理の基準は「食品衛生法」です。プラスチック製のボトルにつめられて配送されます。

一方、宅配水（ウォーターサーバー）の中には『RO水』という種類があります。これは、逆浸透膜という浄水フィルターを用いピュアウォーター（純水）をつくりだすので、安全性が最も高いと考えられているものです。

水道水の基準と飲料水対策としての浄水器

水道水の浄水処理の基準は、厚生労働省で定めている「水道法」です。浄水処理の基準は世界の中でも比較的高いと言われています。一方で、浄水場のお水が蛇口に届くまでには、水道管や屋内配管などを経由します。水道管内の汚れ対策として、浄水後のお水には塩素が加えられます。そういった衛生面や塩素の匂いなどの対策として、蛇口に浄水器を取り付けるのが一般的になっており、普及率は全世帯の約40％です。

浄水器には様々な種類があり、塩素を取り除ける程度のものから、放射性物質の除去が可能な逆浸透膜（ROフィルター）搭載のものまで、性能差には大きな開きがあります。どのレベルの浄水機能が必要なのかに応じて製品・サービスを選択する必要があります。

ボトリングされたお水を購入するうえで、最も安全性が期待できるのは逆浸透膜で造水されたRO水（＝ピュアウォーター・純水）、次いで、ウルトラフィルターでろ過された浄水というのが一般的です。

しかしながら、これらはプラスチック容器を使っているので、購入自体が環境負荷を否めないと言う問題を含んでいます。

一方、工場で行うのと同等のろ過を、コンパクトなサーバー内で行えるウォーターサーバーや浄水器があります。水道水を原水とし、塩素や水道管内で影響をうけた不衛生な要素を除去し、安全性の高いお水を利用できます。よって、プラスチック容器や配送などの環境負荷がかかりません。こういった水道直結のウォーターサーバーを日本浄水器協会では「サーバー型浄水器」という分類で定義しています。

マイクロプラスチックから健康を守ると同時に、プラスチックの社会的な問題の解決を両立する、次世代のウォーターサーバーとして期待されています。