マイクロプラスチックとは？原因・影響・家庭でできる対策を解説

マイクロプラスチックとは、一般に5mm以下の微細なプラスチックを指し、発生の経緯によって「一次マイクロプラスチック」と「二次マイクロプラスチック」に分類されます。

一次マイクロプラスチック

劣化によってではなく、製品として意図的に製造された微細なプラスチックです。

かつては洗顔料や化粧品に、粒子状の「マイクロビーズ」として使用されていました。※2

非常に小さいため、いったん環境中に流出すると回収が難しいという特徴があります。ほかにも、プラスチック製品の原料として使われる米粒大の「レジンペレット」も一次マイクロプラスチックに含まれます。

二次マイクロプラスチック

ペットボトルやレジ袋、ストローといった身近な大きなプラスチック製品が、環境中に放置され、紫外線や波、砂などの影響で劣化・崩壊し、5mm以下の細片になったものです。

日本の沿岸では、一次マイクロプラスチックよりも、この二次マイクロプラスチックの方が多いとの指摘があります。※3

なかでも、製品の破片は、洗濯時に発生する繊維よりも多いとされています。

毎日何気なく使っていたものが、自然の力で細かく砕かれ、姿を変えて海へたどり着く。マイクロプラスチック問題は、遠い海の話ではなく、私たちの身近な生活から始まっている問題なのです。

プラスチックは、軽く、丈夫で、安価に大量生産できる画期的な素材として、過去数十年のあいだに世界中で爆発的に普及しました。

【主なプラスチックの種類と用途】

適切に処理されず環境中に流出したプラスチックは、すぐに自然分解されるわけではありません。太陽光や風、波などの影響を受けて劣化・細片化し、マイクロプラスチックなどの微細なプラスチックとして環境中に残ることがあります。

世界では、5mmより小さなマイクロプラスチックだけでも、年間数百万トン以上が海洋に流出していると推計されています。※4

これがマイクロプラスチック問題の根本にある構造です。

マイクロプラスチックが及ぼす影響については、現在もさまざまな調査や検討が続けられています。海洋生物がマイクロプラスチックを取り込むことによる影響などが調べられているほか、マイクロプラスチックに含まれる添加剤や、環境中で表面に吸着した化学物質などが、生物や人の健康にどのような影響を及ぼすのかについても研究されています。

私たちが毎日飲む水道水についても、マイクロプラスチックが検出されることがあります。

WHO（世界保健機関）は2019年の評価で、当時得られていた情報に基づき、飲料水中のマイクロプラスチックによる健康リスクは低いとしています。一方で、飲料水中のマイクロプラスチックに関するデータは限られており、健康への影響をより正確に評価するためには、さらなる検討が必要とされています。※5

人体への影響や最新の研究データについて、さらに詳しく知りたい方はこちらの記事をご覧ください。

マイクロプラスチック問題の解決には、個人と企業が協力して、プラスチック製品の使用量そのものを減らし、リサイクルを徹底する取り組みが欠かせません。

• マイボトルやマイバッグを持ち歩き、使い捨てプラスチックを減らす
• プラスチック包装の少ない商品（量り売りや紙パッケージなど）を選ぶ
• リサイクルできるものは、ルールに従って正しく分別して捨てる

「ペットボトル1本を買うのを我慢する」という小さな行動でも、毎日の積み重ねと多くの人の参加があれば、大きなプラスチック削減につながります。

「毎日ペットボトルの水を買ってごみを増やすのも…」という方には、浄水型ウォーターサーバーの導入が一つの解決策になります。

浄水型ウォーターサーバーとは、水道水をサーバー内のフィルターでろ過して使うタイプのウォーターサーバーです。あらかじめボトルに詰められた水を配送してもらうタイプとは異なり、家庭の水道水を使ってろ過するため、次のような対策につながります。

• マイボトルに直接給水し、ペットボトル飲料の購入頻度そのものを減らす
• 家庭内で発生するペットボトルなどの使い捨て容器のごみを減らす
• 必要なときに給水できるため、ペットボトル飲料を都度購入する機会を減らす

プラスチックそのものを家庭でなくすことは難しいものの、ペットボトルなどの使い捨てプラスチック製品の使用量を減らすことは、プラスチックごみの発生抑制につながります。

ウォータースタンドは、水道水をろ過して使う浄水型ウォーターサーバーです。マイボトルにウォータースタンドの水を補充して持ち歩けば、ペットボトルに頼りすぎず、外出先でも手軽に水分補給ができます。

プラスチックごみ削減への第一歩として、ライフスタイルに取り入れてみてはいかがでしょうか。

プラスチック製品は私たちの生活を豊かにしてくれますが、一方で大量のごみを生み出し、自然環境に大きな負荷をかけています。

マイボトルを持ち歩くことは、ペットボトルの購入を減らし、ペットボトルなどの使い捨て容器の使用を減らすために、日常生活の中で取り組みやすい方法の一つです。できることから少しずつ行動を積み重ねることが、プラスチックごみの削減につながります。